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domingo, 9 de agosto de 2026
miércoles, 10 de junio de 2026
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viernes, 27 de junio de 2025
lunes, 16 de junio de 2025
jueves, 10 de abril de 2025
jueves, 25 de abril de 2024
🔼 Así es el volcán más extraño del mundo: su lava es negra y procede directamente del manto
El valle del Rift es una grieta gigante que se va desplazando varios milímetros al año, de tal modo que podría llegar a dividir en dos el continente en millones de años
La última erupción del volcán comenzó en abril de 2017Picasa
El Ol Doinyo Lengai es un volcán situado al sur del lago Natron, en el extremo sur del brazo oriental del Gran Valle del Rift. De hecho, es el único del planeta Tierra que emite lava negra, la cual es poco densa, fría y tiene una apariencia general más cercana al aceite de motor. Esta lava, conocida como natrocarbonatita, está acompañada de una base de carbono.
En este sentido, es importante tener en cuenta que solo existen indicios de la presencia de volcanes similares en el planeta Venus. A su vez, respecto a la última erupción del Ol Doinyo Lengai, comenzó en abril de 2017 y aún mantenía su actividad en marzo de 2024, según informa el portal IFLScience.
El cono en sí, con una altura de 2.962 metros, cuenta con dos cráteres, siendo el del norte el que siempre suele entrar en erupción. Al mismo tiempo, la etapa de formación de este volcán simétrico, con una antigüedad de 370.000 años y situado en el noroeste de Tanzania, finalizó hace unos 15.000 años.
¿Por qué expulsa lava negra?
Los volcanes suelen producir lava rica en minerales de silicato, con un punto de fusión que supera los 900ºC. Sin embargo, en este caso, la lava del volcán Ol Doinyo Lengai contiene poco sílice y es rica en minerales carbonatados, lo que permite que pueda entrar en estado líquido a tan solo 540ºC.
Su lava, al ser tan poco densa debido a la ausencia de sílice, provoca erupciones tan intensas que no se diferencian mucho de las de otros volcanes. Además, el alto contenido de dióxido de carbono disuelto en la lava le confiere un comportamiento 'efervescente', similar al de un refresco con gas.
Un grupo de vulcanólogos obtuvo muestras de gas de este cono en 2009 y descubrieron que son prácticamente idénticos a los emitidos por las dorsales oceánicas, ubicadas bajo el fondo del mar. Por ello, afirmaron que la lava del volcán tanzano se forma por la fusión de minerales del manto superior de la Tierra.
«Estos gases del manto nos permiten inferir que el contenido de carbono del manto superior que está produciendo las carbonatitas es de alrededor de 300 partes por millón, una concentración que es prácticamente idéntica a la medida por debajo de las dorsales oceánicas medias», añadió David Hilton, de la Universidad de California en San Diego.
Finalmente, un detalle que no se debe pasar por alto es el lugar en el que está ubicado, ya que el valle del Rift, tectónicamente activo desde hace 25 millones de años, es una grieta gigante que se desplaza varios milímetros al año y su movimiento podría llegar a dividir el continente en dos en millones de años.
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viernes, 22 de septiembre de 2023
🔼 Averiguan por qué, cada 21.000 años, el desierto del Sahara se transforma en un vergel
- El reverdecimiento cíclico del norte de África ha permitido a lo largo del tiempo que numerosas especies, entre ellas los humanos, puedan expandirse fuera del continente.
Pinturas rupestres en el valle de Tel Isarjen, hoy un lugar desértico.
Ha sido necesario recopilar más de 800.000 años de datos para darse cuenta, pero un equipo de investigadores liderado por Edward Armstrong, de la Universidad De Helsinki, acaba de revelar que el norte de África atraviesa, cada 21.000 años, periodos húmedos durante los cuales el desierto del Sahara se vuelve verde, con ríos y lagos atravesándolo de punta a punta.
En un estudio recién aparecido en 'Nature Communications', los científicos explican que esas fases húmedas y periódicas se producen a causa de sutiles cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol, alteraciones que sin embargo no tuvieron lugar durante las diferentes edades de hielo sufridas por el planeta en el último millón de años.
De esta forma, y por primera vez, los científicos han conseguido simular los intervalos de 'reverdecimiento' del Sahara, y demostrar que estos periodos húmedos también fueron influenciados, aparte de las variaciones orbitales, por los efectos de las grandes masas de hielo acumuladas en el hemisferio norte.
En palabras de Armstrong, «la transformación cíclica del desierto del Sahara en ecosistemas de sabana y bosque es uno de los cambios ambientales más notables del planeta. Nuestro estudio lleva a cabo uno de los primeros modelos climáticos capaces de simular los períodos húmedos africanos con una magnitud comparable a lo que indican las observaciones paleoclimáticas, revelando por qué y cuándo ocurrieron estos eventos».
Desde luego, existen numerosas pruebas físicas que demuestran que el Sahara atravesó 'etapas verdes' en el pasado, periodos en los que ahí proliferaron lagos, ríos y todo tipo de animales que dependen del agua, como hipopótamos. De hecho, estos periodos húmedos del norte de África podrían haber facilitado, a través de 'corredores vegetales' la salida de numerosas especies del continente, permitiendo su dispersión por el mundo. Una oportunidad que, por supuesto, también utilizaron los primeros humanos.
Misterio resuelto
En su artículo, Armstrong y su equipo explican que esos periodos cíclicos de reverdecimiento fueron impulsados por cambios en la órbita de la Tierra, especialmente por su precesión orbital. La precesión se refiere a cómo la Tierra, durante su rotación, se tambalea sobre su propio eje igual que lo hace una peonza, cambiando su orientación con respecto al Sol y haciendo que, al recibir las distintas zonas más o menos luz solar, cambien las estaciones. Esta rotación del eje se completa aproximadamente una vez cada 21.000 años y, al determinar la cantidad de energía solar que recibe el planeta durante las distintas estaciones, controla a la vez la fuerza del monzón africano y la expansión de la vegetación en todo el norte del continente negro.
Hasta ahora, una barrera importante a la hora de comprender estos eventos impedía a la mayoría de los modelos climáticos simular correctamente estos períodos húmedos, por lo que los mecanismos específicos que los impulsan siguen siendo inciertos. Pero Armstrong y sus colegas implementaron un nuevo modelo climático que ha permitido, en gran medida, averiguar cuáles son exactamente esos mecanismos.
De este modo, el estudio confirma que los periodos húmedos en el Norte de África se han venido sucediendo cada 21.000 años y fueron determinados por los cambios en la precesión orbital de la Tierra, que provocó veranos más cálidos en el hemisferio norte, lo cual, a su vez, intensificó la fuerza del sistema monzónico de África occidental e hizo que las precipitaciones aumentaran significativamente en el Sahara. Lo que finalmente provocó que la vegetación tipo sabana se propagara por el desierto.
La excepción de las edades de hielo
Los datos revelan también que los períodos húmedos no ocurrieron durante las etapas de glaciación, cuando extensas capas de hielo cubrían gran parte de las latitudes altas. Lo cual, según los investigadores, se debe a que estas vastas masas heladas enfriaron la atmósfera y suprimieron la tendencia a expandirse del sistema monzónico africano. Esto pone de relieve una importante conexión entre estas regiones distantes, que puede haber restringido la dispersión de especies, incluidos los humanos, fuera de África durante los distintos períodos glaciales de los últimos 800.000 años.
«Estamos muy entusiasmados con los resultados -asegura Paul Valdes, de la Universidad de Bristol y coautor del estudio-. Tradicionalmente, los modelos climáticos han luchado por representar el alcance del «reverdecimiento» del Sahara. Y ahora nuestro modelo logra representar con éxito los cambios pasados y también nos da confianza en su capacidad para comprender los cambios futuros».
En su artículo, los investigadores concluyen que toda la región del Sahara puede considerarse como una 'puerta' que, al abrirse y cerrarse, controla la dispersión de especies tanto entre el norte y el sur de África como fuera del continente.
En palabras de Miikka Tallavaara, especialista en hábitats de homínidos de la Universidad de Helsinki y también coautor del estudio, «la puerta estaba abierta cuando el Sahara estaba verde y cerrada cuando prevalecían los desiertos. Esta alternancia de fases húmedas y áridas tuvo importantes consecuencias para la dispersión y evolución de las especies en África. Nuestra capacidad para modelar los períodos húmedos del norte de África es un logro importante y significa que ahora también podemos modelar mejor las distribuciones humanas y comprender la evolución de nuestro género en África».
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sábado, 22 de abril de 2023
miércoles, 12 de abril de 2023
viernes, 2 de septiembre de 2022
jueves, 1 de septiembre de 2022
miércoles, 31 de agosto de 2022
miércoles, 2 de febrero de 2022
🔼 La fractura que partirá África en dos
Las profundas fisuras aparecidas en Kenia son la prueba de la presencia de un rift, una zona de separación continental
Varias fisuras, de cientos de metros de largo, aparecieron al oeste de Nairobi recientemente REUTERS
Dado que la vida suele durar como mucho 100 años, nadie puede ver cómo crece una montaña o cómo se abre un océano. Sin embargo, los geólogos saben que estas cosas están ocurriendo en este mismo momento. Por ejemplo, se considera que los continentes se separan y se unen en el plazo de cientos de millones de años , a causa del movimiento de las placas tectónicas. Un proceso así es la causa de que hoy en día la línea de costa de América del Sur encaje a la perfección con África. Ambas masas terrestres estaban unidas, pero se separaron hace unos 130 millones de años y hoy siguen alejándose a razón de 2,5 centímetros al año.
A veces, estos lentos fenómenos son visibles. Las últimas semanas, varias fracturas de hasta 15 metros de profundidad , 20 de ancho y cientos de largo aparecieron al oeste de Nairobi, en Kenia. Algunos vecinos vieron cómo el suelo de sus casas se partía literalmente en dos y cómo la carretera que une Mai Mahiu con Narok quedaba interrumpida. Tal como explicó en medios locales el geólogo keniano David Adede , de la consultora «Rock Link», todo esto ocurrió después de semanas de intensas lluvias . Pero lo que hizo el agua fue mostrar un proceso más profundo: desde hace unos 30 millones de años la parte oriental del continente africano está en el proceso de separarse de la occidental, a una tasa de 2,5 a 5 centímetros anuales.
«Las fracturas aparecidas son el resultado de la presencia de canales subterranéos que siguen una línea de falla provocada por el movimiento de las placas tectónicas», explica Adede a ABC. «Lo que ha ocurrido es que las lluvias arrastraron las cenizas volcánicas que estaban depositadas en esta falla y desvelaron esas fracturas».
La mejor forma de entender lo que está ocurriendo es mirar desde las alturas. Cuando se observa la parte oriental de África en un mapa, se puede apreciar fácilmente una cicatriz que discurre desde la hondonada de Afar hasta el lago Nyasa , y situada en una amplia zona conocida como Gran Valle del Rift. Valles muy profundos forman una línea apreciable: en su fondo aparecen grandes lagos, como el Victoria o el Tanganica. En los bordes, imponentes montañas, como el Monte Kilimanjaro o el Monte Kenia.
Esta zona está poblada por varios rifts , depresiones alargadas causadas por el adelgazamiento de la litosfera terrestre (la capa superficial y rígida del interior de la Tierra), a causa de un proceso de estiramiento y de separación continental.
El geólogo Lewis Ashwal , un investigador de la Universidad de Witts en Johannesburgo (Sudáfrica) que fue clave en el descubrimiento del nuevo continente de Mauritia , explica a ABC que en esta región todo indica que la causa de la separación de las placas está justo bajo la hondonada de Afar. Allí se encuentra una pluma del manto, una acumulación de magma caliente que proviene de las profundidades y que recuerda a una burbuja. Esto ha elevado el terreno y generado una fractura triple cuyos brazos forman un ángulo de 120 grados . Cada brazo separa los continentes en distintas direcciones: uno ha formado el Mar Rojo y separado África de Arabia, otro es paralelo al Golfo de Adén y el tercero atraviesa África.
Dos nuevos continentes
«Dentro de decenas o cientos de millones de años, el continente africano se partirá en dos », dice Ashwal. «Se formará un nuevo suelo oceánico y dos placas, la Nubia y la Somalí, se separarán». Así ocurrió también en la separación de África y América, en el lago Baikal (Rusia) o en el Mar Muerto (Israel). Pero Ashwal reconoce que es posible que el proceso se detenga, y que la fisión se aborte. Por ejemplo, desde el lago Superior (EE.UU.) al centro de Kansas se extiende un rift que detuvo su avance.
Según explica a ABC Lucía Pérez Díaz , geóloga en la Universidad de Londres, «es muy probable que la reciente aparición de grietas en superficie sea un hecho aislado». Sin embargo, añade: «Es complicado predecir dónde y cuándo pueden aparecer nuevas grietas, volcanes o terremotos».
Ashwal dice que el origen de estos fenómenos está en que, a medida que la litosfera adelgaza a causa del estiramiento, asciende material de las profundidades que se funde y genera vulcanismo. Según Pérez, «todos estos eventos son difíciles de predecir pero en la mayoría de los casos son de baja magnitud. El riesgo es bajo, con excepciones como las grietas que hemos visto» . En este sentido, coincide Adede:«Espero más fracturas de este tipo en el futuro. Sin duda, son un peligro para las infraestructuras». Por lo demás, la lenta separación de África seguirá pasando desapercibida y no se culminará hasta dentro de millones de años.
Otros lugares de separación de continentes
La escisión de África se produce a causa de la presencia de un rift, una zona alargada donde las partes superficiales del subsuelo se separan y generan profundas depresiones.
Estos rifts recorren todo el planeta . Uno de los más importantes está en la dorsal del Atlántico, que separó África y América hace 130 millones de años. También hay ejemplos de rifts dentro de los continentes, algunos de ellos detenidos. Hay ejemplos en el valle del Rin (al noroeste de Europa), en el valle de la Muerte y en el Río Grande (ambos en EE.UU.). En la Antártida hay un gran rift bajo el hielo. Los rifts también pueden generar estrechos mares, como el mar Rojo o el mar Muerto, o lagos alargados, como el Baikal.
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lunes, 10 de enero de 2022
sábado, 23 de enero de 2021
Así es la separación de África que partirá al continente en dos y formará un nuevo océano
El extremo este de África es un ejemplo vivo de los procesos geológicos, donde el lento pero implacable movimiento de las placas tectónicas está separando el Valle del Rift del resto del continente.
viernes, 30 de octubre de 2020
sábado, 16 de mayo de 2020
miércoles, 2 de octubre de 2019
viernes, 30 de noviembre de 2018
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